Pourquoi utilise t-on l’irrigation en agriculture ?
L’irrigation aujourd’hui donne la possibilité d’irriguer au bon moment et d’apporter le bon volume d’eau pour assurer la croissance de la plante et obtenir en terme de récolte la quantité et la qualité.
CROISSANCE - PRODUCTION - CONDITIONS
L’eau est indispensable à la croissance d’une plante
Une plante pour pousser a besoin d’eau et de nutriments qu’elle va trouver dans le sol par l’intermédiaire de ses racines. Cet apport (eau + nutriments) permet la formation de sève.
Pour faire circuler ce liquide nutritif jusqu’aux feuilles, chaque plante déclenche un processus de transpiration foliaire ou évapotranspiration ( = quantité d’eau rejetée dans l’atmosphère).
Ce phénomène est le résultat de la double action chaleur - lumière.
Mais, pour que cela fonctionne bien, il faut que l’humidité des sols soit suffisante.
Si les sols sont trop secs, il y a un risque important de brûlure et d’assèchement de la plante. L’irrigation vient alors fournir au sol l’eau dont la culture où la plante a besoin.
L’irrigation assure une production régulièreL’irrigation permet de diminuer le risque de perte de récolte (résistance au gel, à la sécheresse) et ce, en assurant un minimum de volume ; enfin, elle favorise la régularité et la qualité de la production (selon une étude d’ARVALIS, l’irrigation contribuerait à minimiser les risques sanitaires sur les grains), des critères essentiels pour maintenir la pérennité des débouchés.
Elle donne ainsi la possibilité aux exploitants d’établir des contrats de productions, souvent à plus forte valeur ajoutée, avec les industriels de l’agroalimentaire (ex : légumes, soja).
L’irrigation nécessite une bonne connaissance des éléments sol / eau / plante / climat et de leur relation ;
ainsi elle dépend :
- du sol ; la caractéristique physique du sol (texture, cailloux, capacité pour l’eau…), la capacité à stocker l’eau (ressource : réserve utile ) et de ses éléments nutritifs,
- de l’eau ; sa qualité et son abondance,
- de la plante ; les besoins étant variables selon le type et le stade de maturité ou développement,
- du climat ; il détermine l’importance des besoins et les périodes où ceux-ci sont les plus importants.
La prise en compte de ces éléments (voir illustration sur le cycle de l'eau) est un préalable à la conduite de l’irrigation afin de valoriser au maximum la dose apportée à la plante.